從2012年東莞統(tǒng)籌水鄉(xiāng)地區(qū)發(fā)展戰(zhàn)略，到水鄉(xiāng)特色發(fā)展經(jīng)濟區(qū)，到虎門港與沙田鎮(zhèn)、長安新區(qū)與長安鎮(zhèn)、生態(tài)園與松山湖統(tǒng)籌發(fā)展……過去5年來，東莞以市場為導向，不斷加快區(qū)域統(tǒng)籌發(fā)展步伐，打造水鄉(xiāng)特色發(fā)展經(jīng)濟區(qū)，通過主體功能區(qū)建設，突破行政區(qū)劃限制，實現(xiàn)了資源的統(tǒng)籌優(yōu)化配置。東莞探索區(qū)域統(tǒng)籌發(fā)展模式，形成了獨特的“東莞經(jīng)驗”。

　　水鄉(xiāng)“試水”經(jīng)濟區(qū)再造“新東莞”

　　在過去30多年的改革歷程中，東莞形成了“一鎮(zhèn)一品”的特色鎮(zhèn)域經(jīng)濟模式，創(chuàng)造了令人矚目的“東莞奇跡”。然而，土地、能源、產(chǎn)業(yè)布局及城鎮(zhèn)規(guī)劃等瓶頸日益凸顯。特別是水鄉(xiāng)地區(qū)，逐步成為東莞經(jīng)濟發(fā)展相對落后的地區(qū)，不但生產(chǎn)生活環(huán)境嚴重惡化，且環(huán)境容量逼近極限，承載能力不斷下降。

　　正緣于此，2012年東莞劃定總面積510平方公里的水鄉(xiāng)特色發(fā)展經(jīng)濟區(qū)，推進“10鎮(zhèn)1港”資源整合共享。很快，此項重大戰(zhàn)略舉措，得到了廣東省委、省政府的充分肯定和大力支持。

　　2013年2月19日，廣東省政府正式印發(fā)《東莞水鄉(xiāng)特色發(fā)展經(jīng)濟區(qū)建設工作方案》，東莞統(tǒng)籌水鄉(xiāng)地區(qū)發(fā)展工作正式上升為省級戰(zhàn)略。這是東莞首個晉級省級戰(zhàn)略的“經(jīng)濟區(qū)”，也是廣東首個以水鄉(xiāng)特色為發(fā)展主題的省級戰(zhàn)略“經(jīng)濟區(qū)”。2014年，省政府同意設立東莞水鄉(xiāng)特色發(fā)展經(jīng)濟區(qū)管理委員會。

　　用“經(jīng)濟區(qū)”的概念代替行政區(qū)劃，既巧妙地繞開了復雜的“區(qū)劃調(diào)整”，又從經(jīng)濟角度、產(chǎn)業(yè)合作切入，實現(xiàn)資源配置效益的最大化。與以往各自為政的“諸侯經(jīng)濟”相比，“經(jīng)濟區(qū)”的突圍，沖破了各鎮(zhèn)本位思想、小集團利益的局限。而各區(qū)域之間的政府職能協(xié)調(diào)問題可能隨著一體化進程最終會水到渠成。

　　隨后，備受關注的《廣東東莞水鄉(xiāng)特色發(fā)展經(jīng)濟區(qū)發(fā)展總體規(guī)劃《2013—2030年)》提出，東莞要努力將該區(qū)建成國家水鄉(xiāng)生態(tài)文明建設示范區(qū)、粵港澳優(yōu)質(zhì)生活圈的特色區(qū)域、珠江口東岸產(chǎn)業(yè)優(yōu)化發(fā)展先導區(qū)、穗莞戰(zhàn)略合作重要平臺，到2030年該區(qū)GDP達5200億元，相當于再造一個新東莞。這種突破行政區(qū)劃的限制，按照經(jīng)濟區(qū)劃來謀劃的發(fā)展合作模式，在全省乃至全國頗新穎。

　　自實現(xiàn)資源統(tǒng)籌發(fā)展后，水鄉(xiāng)地區(qū)就被打通了“任督二脈”，加快了發(fā)展的步伐。經(jīng)濟區(qū)建設不但實現(xiàn)開局良好、亮點頻現(xiàn)，還實施了一批改革措施，啟動了一批基礎項目建設，吸引了一批投資項目落地，制度創(chuàng)新框架基本建立，統(tǒng)籌發(fā)展局面逐步打開。