2019年，中央電視臺《對話》欄目“中國產業地標”系列節目首站走進廣東佛山。中國家電業老中青三代人同臺，談及家電業的“中年危機”，一向干練的美的集團董事長方洪波說，企業轉型升級，“今天想起來還覺得非常后怕”。

　　八年前，美的在全國各地主動退還7000多畝地，砍掉多個低價品類，聚焦精品工程。轉型的陣痛讓美的2012年銷售額同比下降30%。在中國家電行業感覺日子還算好過的時候，美的開始自我革命。當時很多員工不理解，方洪波提出了堅持三個“忍得住”：要忍得住員工的不理解;要忍得住媒體的負面報道;要忍得住市場的波動和市場份額的下滑。

　　八年后，美的在世界500強榜單上的排名從最初第481位躍升到2019年的第312位。美的在全球9個國家建立了20個研發中心。經濟學家周其仁把美的這種手起刀落的轉型稱之為“善用減法”。2017年、2018年，周其仁在佛山40多家企業調研，認可美的集團轉型升級的勇氣。他說，退掉六七千畝地投入研發;主動把一些客戶讓給同行，技術含量不高的產品停掉，這需要魄力和勇氣。

　　1968年，26歲的北滘帥哥何享健，帶著20多個街坊鄰居，每人集資50元，借了5000元外債，開始“創業”，1980年，美的生產了第一臺放在床邊對著腳吹的金屬臺式電扇。50年如轉瞬之間，如今，何享健或許也沒料到，美的2019年半年報告顯示，美的集團完成營業總收入1543億元，同比增長7.4%;歸母凈利潤152億元，同比增長17.4%;歸屬于上市公司股東的扣除非經常性損益的凈利潤為146億元，同比增長16.4%。這是在上半年國內家電市場零售額累計4125億元，同比增長率為-2.1%的情況下取得的業績。“產品領先、效率驅動、全球經營”，美的正在努力成為一家全球科技型企業。美的集團的用人也在江湖上流傳著一句話：60年代北滘人，70年代順德人，80年代廣東人，90年代中國人，21世紀全球人。美的的視野投向全球，正在成為科技型高端制造的跨國企業。

　　像美的這樣的轉型故事常常在佛山發生。50年前，草根企業“洗腳上田”、白手起家、一路打拼，佛山建立了完備的生產體系和生產規模，如今企業通過“壯士斷腕”的自我革命實現轉型升級，為高端品質而戰。低成本驅動、勞動密集型發展的產業正通過科技創新蝶變，佛山走上了“世界科技+佛山智造+全球市場”的創新之路。

　　佛山故事也是中國制造業70年歷程的濃縮。20世紀50年代，中國制造業在一窮二白中起步，不斷追求“大規模”“高產能”，建立了世界上最完備的工業體系，成為全球最大的制造業大國。中國工業增加值從1952年的120億元增加到2018年的305160億元，按不變價格計算增長970.6倍，年均增長11.0%。

　　佛山制造業是中國制造業產業版圖中的一個亮點。中國制造業最活躍的地區之一是珠三角，佛山則在不到4000平方公里的土地上產出6000億元的工業增加值。一座面積不大的地級市則創造出諸多世界之最：陶瓷產量世界第一、微波爐產量世界第一、電風扇產量世界第一、冰箱產量世界第一、空調產量世界第一、消毒碗柜產量世界第一、熱水器產量世界第一、鋁型材產量世界第一、醬油產量世界第一……

　　如今，新技術革命迭代，發達國家實施制造業回歸，全球貿易體系衰退等復雜的全球背景下，中國制造還沒來得及仔細盤點，就需要開始新的長征，未來10年、20年，中國制造企業的目標已經不是追求“大”，而是“偉大”。正如北京大學光華管理學院劉俏院長在《從大到偉大》一書中提出的，“大”和“偉大”僅一字之差，含義的差異卻天壤之別。中國如今躋身全球500強的大企業中，有幾家算得上是偉大的企業呢?

　　美歐“重振高端制造”，新興國家中低端崛起，陷入“雙重擠壓”的中國制造，能否穿越“卡夫丁峽谷”?佛山成為官學兩界觀察中國制造的風向標。