40多年前，原廣州遠東風扇廠副廠長龔品師騎著自行車從廣州來到佛山當時的鄉鎮企業美的協助研發發電機，隨后他成為美的技術中心首任負責人。這是當年佛山制造業發展的真實寫照。

　　而今，城市智能制造實力的比拼，在很大程度上還是取決于人才的聚集度。

　　“佛山要建設面向全球的制造業創新中心，我們沒有太多知名大學，目前自主創新能力不足，但是我們有良好的產業基礎和龐大的市場，所以加強產學研合作，把人家的科研成果拿到佛山來轉化，轉化形成現實的生產力，這是佛山很重要的一個策略。” 6月7日，廣東省佛山市委副書記、市長朱偉在接受“粵造粵強——廣東創新驅動、智能制造”主題網絡采訪團采訪時這樣說。

　　6月3日，2017年廣東省高水平大學建設推進會暨產學研對接大會在佛山舉辦，廣東高校科技成果轉化中心落戶佛山，佛山還設立了首期規模1億元的廣東高校科技成果轉化投資基金，以推動廣東高校科研項目培訓，扶持科技成果轉化，促進科技與經濟融合發展。

　　朱偉透露，佛山市順德區要建一個廣州大學城的衛星城，配套2萬套人才公寓，用比較低廉的房價吸引他們來順德落戶，讓廣州的高端人才到佛山來集聚發展，為佛山所用。

　　同時，廣州、佛山間已完成了包括高速公路、地鐵以及輕軌等多維立體交通網路布局，還有馬上要投入使用的佛山西站，將補上“高鐵”缺位，一座“超級城市”呼之欲出。

　　先行

　　美國著名社會學家傅高義在《先行一步：改革中的廣東》一書中寫道，“在小珠江三角洲內，佛山在兩方面是獨一無二的：其一，它是與農村縣份同速同步發展的最大的整體規劃城市;其二，它的領導人眼光遠大，成功地將佛山工業基礎納入轄縣市的全面發展，以核心城市為動力源，帶動周圍農村地區的發展。”

　　1975年，楊德元出任原佛山地委第一書記、佛山地區革命委員會主任，在“文化大革命”的背景下，他以嚴控財政收入，明智使用，保證“好鋼用在刀刃上”而著稱，佛山范圍內的企業有些主要開支甚至需要向他申請，獲準后才能支付。此舉也奠定了佛山推行現代化的財政基礎。

　　1979年，原任佛山市財辦主任的于飛出任縣級佛山市市長，他帶領佛山成為“1978年以后廣東省第一個起飛的地區”。1979年的佛山市是佛山地區下轄的一個縣級市，直至1983年佛山地區與佛山市才合并為今天的地級佛山市。

　　于飛在尚未就任市長之前，就已考慮佛山未來發展的長期計劃。改革開放后，他和他的同僚們抓住了“先行先試”的大好機遇。

　　《先行一步：改革中的廣東》一書寫道，按當時規定，佛山可以自行決定500萬美元以下的投資，于飛就把許多工廠一家接一家地建在一處，每家工廠的投資額都在500萬美元以下，但總投資額卻大大超出這一限額，在這點上，公眾對于飛時有微言。在給相關國家領導人匯報的時候，于飛說，“你只說我們不能決定超過500萬美元的投資，但你沒有說我們能投資多少次。”

　　官方提供的數據顯示，到1985年，佛山市區的人均收入是3286元，遠在廣州的2602元之上。

　　1988年，國家出現嚴重通貨膨脹，要控制基建規模和貸款規模，有人提出要把佛山的南海鋁型材企業壓掉。于飛的接任者盧瑞華頂壓做出決定：堅決主張不要壓掉。結果到了20世紀90年代，南海的鋁型材企業發展到200多家，成為全國鋁型材的市場中心，所需要的鋁錠甚至影響到倫敦期貨市場。

　　此后，佛山經濟發展駛上“快車道”，也率先告別了縣治時代：2002年，國務院批復同意撤銷城區和石灣區，合并設立禪城區;撤銷南海市、順德市、三水市、高明市，設立南海區、順德區、三水區、高明區。